カメラ！カメラ！カメラ！ 最終話

それ以降も、私たちは撮影会を度々開催した。
野外では、公園や動物園に行き、さまざまな風景を撮影した。
瀬里奈や樹里に教えてもらいながら、少しずつ、カメラの技術力が向上してきた気がする。
先日、私の投稿した写真が、とある雑誌に掲載された。
マイナーな雑誌なのでそこまで競争率が高いわけではないが、それでも嬉しかった。
瀬里奈も樹里も、自分の事のように喜んでくれた。
樹里は最近デザインに興味があるらしく、大学での勉強のかたわら、独学で勉強を始めた。
進路のことで悩んでいるらしく、時々私の所へ相談にやって来る。
どの道を進むにせよ、彼女なら、悔いのない選択ができると思う。
瀬里奈は、本格的に写真の道へ進むことにしたらしい。
時々、実家に戻って写真家である父親の手伝いをしている。
もともと、父親は瀬里奈が写真の道に進むことについては反対だったらしい。
それでも、何度も説得を続けるうちに父親が根負けをしたのだった。
これまでと打って変わって厳しく瀬里奈を指導する父親。
かなりキツいことも言われるらしいが、「好きなカメラのことだから」と、へこたれた様子は見せない。
屋内では、今も秘密の撮影会を続けている。
以前よりも回数は減ったが、皆の大切な時間になっている。
樹里の自作コスチュームも、回を追うごとにこだわったものになってきている。
瀬里奈も、この撮影会がいい息抜きになっているらしい。
「これだけは、父には言えない」と苦笑していたが…
瀬里奈も樹里も、未来に向けて進もうとしている。
それが、眩しかった。
私も、いつまでも過去を引きずっていてはいけないな…
年末、実家に帰ってきた私は、大学時代の荷物を整理しようと思い立った。
押入れからダンボールを取り出す。
懐かしいテキスト、ノート、文房具…
押入れに仕舞っておいたまま、一度も開けることはなかった。
ノートを手に取る。
講義中、板書を取りながら、思いついた事などをノートの端に書いていた。
卒業後、大学時代の事はなるべく思い出さないようにしていた。
そしていつしか、記憶も薄れていった。
文字を追う度、記憶が呼び起こされていく。
いけない、このままじゃきりがない。
処分するものを入れる箱、残しておくものを入れる箱をそれぞれ用意する。
ノートを、処分する方の箱へ入れる。
そうやって、残りの物も次々と仕分けていく。
ダンボールの底。
ある物が目に入った。
これは…
ミニアルバムだ。
千秋と初めて二人きりで旅行に行った時の写真。
旅行から帰った後、千秋がプレゼントしてくれたものだ。
手に取り、開く。
今よりまだ少し若い、当時の私が写っている。
無邪気にはしゃいだり、照れた表情を浮かべたり、少し拗ねた表情を浮かべたり…
この頃は、千秋はまだ写真を撮り始めて間もなかったはずだ。
構図も何もない、ただ感情のまま、千秋が撮った写真。
技術は稚拙だが…千秋の感情が、想いが伝わってくる。
当時の思い出が、感情がフラッシュバックする。
ダメだ、これ以上は見てはいけない…
もう、過ぎた事だ。
アルバムを閉じ、処分する方の箱へ入れる。
押入れにあったダンボールの中身は、すべて仕分け終わった。
結局、残しておく物は殆ど残らなかった。
これで、全てか。
清々しい気分の一方で、なんとなく胸の奥でわだかまっているものがある。
一時的なもので、やがてこのわだかまりも消えていくのだろう。
そう思うことにした。
でも、何か忘れている気がする。
他に、何か…
手紙。
アパートを引き払う前、ポストに投函されていた千秋からの手紙。
結局読まないままだったが、あれも実家へ持ってきたはずだ。
押入れの中には入っていなかった。
でも、捨てた記憶もない。
改めて押入れを探す。
処分する物を入れた箱の中を、もう一度探す。
やはり、見つからない。
今更見つかったところで、どうする。
探すのはやめて、手紙のことは忘れよう。
そう思ったが、抜けない棘のように、気になって頭から離れない。
「参ったな…」
学習机の椅子に座り、ボンヤリと窓の外を眺める。
アパートを引き払って、実家に帰ってきて、その時もここでこうして窓の外を眺めて…
「あっ」
机の引き出し。
一段だけ、鍵がかかるようになっている。
鍵を取り出し、解錠する。
引き出しを開けると、果たしてそこに手紙があった。
手紙を開封する。
便箋には、千秋の謝罪の言葉が書かれていた。
カメラをサークルのテーブルに置き忘れた理由。
どれだけ私を傷つけてしまったか。
深い、後悔の念が綴られていた。
どれだけ謝っても許してもらえるとは思っていない。
やり直せるとも思ってない。
ただ、それでも謝りたかった。
直接謝りたかったが、それも叶いそうにないため、せめてもと思い手紙を書いた、と。
あの時の私は、とにかく千秋との接触を避けていた。
胸が痛んだ。
手紙の最後に書かれていたこと。
あの一件から、写真を撮らなくなった。
自分の写真が人を不幸にする気がして、写真を撮るのが怖くなった。
自業自得だし、寧ろこれでよかったのかもしれない、と。
そこで、手紙は終わっていた。
千秋との思い出は、常にカメラとともにあった。
楽しい思い出も、辛い思い出も…
千秋がどれ程カメラが好きだったか。
瀬里奈達との交流を通してカメラの魅力を知った今、よりそのことが理解できる気がする。
再び、箱からミニアルバムを取り出す。
今更、と思う。
しかし、ページをめくるたび、感情が溢れてくる。
スマホを取り出す。
千秋の連絡先。
消さずに残っていた。
別に、やり直したい訳じゃない。
私には私の数年があったように、彼女にも彼女の数年があった。
私の事は、もう何とも思っていないかもしれない。
それでも、伝えたい事があった。
カメラの魅力を知った今だからこそ、伝えなければいけない事が。
『もう、繋がらないのでは』
『今更、どの面下げて』
頭をよぎる言葉を振り払う。
震える手で、千秋の名前をタップする。
祈るような気持ちで、応答を待つ。
10秒、20秒、30秒…
出ない。
それもそうか。
自嘲気味に笑う。
「も、もしもし？」
千秋の声。
ハッとする。
「もしもし、葉月？葉月なの？」
つ、繋がった…
何か言わなければ…
でも、言葉が出てこない。
何か、なんでもいいから、何か…
「葉月なのね…私、もう二度と、私…」
今にも泣きそうな声。
「葉月に…ごめんね、ごめん…」
千秋の嗚咽が聞こえる。
「あのね、千秋、私…」
なんとかそれだけ、言葉を絞り出す。
ダメだ、私もそれ以上言葉が出てこない。
結局、しばらくはお互い泣いてしまい、言葉にならなかった。
ひとしきり泣いて…
泣き止んだ後、なんだか可笑しくて、二人して笑った。
時間の流れとともに、人は変化していく。
当人がどれだけ望もうとも、望まざるとも、同じ場所に留まることはできない。
ならばせめて、一瞬という時間を切り取り、辿ってきた形跡を残していきたい。
時間とともに変わっていくもの、変わらずに残っているもの。
自分の側に確かにいた、かけがえのない存在。
思い出、感情…
写真が、失いかけた大切な何かを取り戻させてくれることもあるのだ。